〈세한도〉는 김정희의 대표적인 작품으로,
그가 59세 때인 1844년 제주도 유배 당시 지위와 권력을 잃어버렸는데도
사제간의 의리를 저버리지 않고
그를 찾아온 제자인 역관 이상적(李尙迪, 1804-1865)의 인품을
소나무와 잣나무에 비유하여 그려준 것이다.
가로로 긴 지면에 가로놓인 초가와 지조의 상징인
소나무와 잣나무를 매우 간략하게 그린 작품으로 그가 지향하는 문인화의 세계를 잘 보여준다.
갈필로 형태의 요점만을 간추린 듯 그려내어 한 치의
더함도 덜함도 용서치 않는 까슬까슬한 선비의 정신이 필선에 그대로 드러나 있다.
이 그림에는 김정희 자신이 추사체로 쓴 발문이 적혀 있어 그림의 격을 한층 높여주고 있다.
'날이 차가워진 다음에야 소나무 잣나무가 늦게 시듦을 안다'는
《논어》의 한 구절을 빌어 '세한도'라는 말을 쓰게 된 것이다.
세한도는 이상적의 제자였던 김병선이 소장하다
일제 강점기에 경성대학 교수이며 추사 김정희의
연구자였던 후지즈카를 따라 도쿄로 건너가게 됐다.
당시 고서화 수장가인 손재형이 이를 안타깝게 여겨 일본으로 건너가
신발이 헤어지고 무릎이 헐 정도로 찾아가
매달린 끝에 결국 다시 찾아왔다.
당시 후지즈카가 소장했던 김정희에 관한 그 밖의 수많은 자료들은
2차 세계대전 말기 미군의 폭격으로 대다수가 타버리고 말았으니
<세한도>는 구사일생으로 간신히 화를 피한 셈이다.
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